Créé 12-10-2012 09:47 | Mis à jour 12-10-2012 10:56
A gauche, la Terre. A droite, la planète “55 Cancri E”, dont un tiers de la masse serait constituée de diamants. Photo : HO / NASA/JPL-CALTECH/R.HUNT (SSC) / AFP
Découverte d’une planète en diamant deux fois plus grosse que la Terre
Des chercheurs français et américains affirment que la planète “55 Cancri E” est composée en grande partie de diamants.
Repérée en 2004 mais observée pour la première fois en 2011, la planète “55 Cancri E” est un véritable eldorado pour les amateurs de pierres précieuses puisqu’elle serait composée en grande partie de diamants, selon une équipe d’astronomes américains et français. Petit détail gênant : elle est située à quarante années-lumière de la Terre, soit 378 440 milliards de kilomètres de nous.
Dans un article à paraître dans The Astrophysical Journal Letters, les chercheurs affirment avoir découvert la composition de 55 Cancri E. “La surface de cette planète est probablement couverte de graphite et de diamants plutôt que d’eau et de granit”, affirme Nikku Madhusudhan, chercheur de l’université de Yale.
1648 degrés à la surface de la planète
La planète, située relativement près de son étoile et qui fait le double de la taille de la Terre (12 747 km de rayon), enregistre une température estimée à 1648 degrés celsius à sa surface. Plus dense qu’une qu’une planète gazeuse mais moins qu’une tellurique, elle ne pouvait donc pas être recouverte d’eau.
Les recherches combinés des chercheurs américains et français, notamment Olivier Mousis, de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse, jugent qu’au moins un tiers de la masse de la planète pourrait être constituée de diamants et que cela serait équivalent au triple de la masse terrestre. Le paradis pour Catherine Lara.